Niurka Gonzalez Nuñez Artist Interview
Niurka Gonzalez Núñez is the Soloist of the National Concert Music Center and the Higher Institute of Art in Havana, Cuba. She has performed in Europe, America, Asia, and the Caribbean, where she has given both recitals and masterclasses. She has recorded several solo albums with Cuban and universal repertoire. Niurka has been a Sankyo Artist since 2021 and plays with a Handmade 14K flute.
Can you tell us five highlights of your career?
Certainly, I am working with my students in the flute class at the Higher Institute of Art. Additionally, I start on January 20 and 21 at the National Theater of Cuba in the inauguration of the Jazz Festival, alongside José María Vitier, in an immersive concert titled "Noche Insular." On January 26, I will be at the Martí Theater as a guest in a concert by the young pianist Rodrigo García Ameneiro. In February, I am involved in an educational project with German flutist Michael Faust, and we will have joint masterclasses and concerts in Havana, Matanzas, and Santa Clara. In the first week of March, I will be in Concepción, Chile, playing Mozart's Re Major and giving masterclasses. On March 19, I will perform a recital with my daughter, Malva, at the Sala Cervantes in Havana. At the end of March, I have a project for Latin American concerts for flute and string orchestra in Havana with the Havana Chamber Orchestra. On April 1, at the National Theater, a concert with the National Symphony Orchestra. In May, participation in the Cubadisco Fair. In June, a concert of Mozart quartets and Haydn's London Trios with the Youth Academy of the Lyceum Orchestra members. Alongside this, I will be preparing to record a monograph with works by Leo Brouwer to celebrate his 85th birthday.
What are your personal and professional goals?
Well, I don't consider myself particularly ambitious, but I am determined and decisive. My personal goal is simple: to do good in every facet of life I can. Professionally, having the opportunity to showcase my work in concerts is one of my greatest achievements, as is being able to communicate through music and defend the works I am interpreting. I am also passionate about teaching and promoting musical and cultural projects.
What inspires you the most in life?
I am inspired by music and art, but also by the commitment of humans who defy human nature and overcome selfishness to become better. That positive and beautiful energy fascinates me.
What has been your greatest challenge?
My greatest challenge, and at the same time, my greatest joy, is to inhabit this "infinite island" with its lights and shadows. Music is everywhere here, and the utopia of free artistic education for all has been embraced. So, the challenge is to ground that wonderful idealism and make it minimally tangible.
Who were your musical mentors, and what did you learn from them?
Leo Brouwer: a true musical genius; what I learned from him, if I had to summarize it, was the power of synthesis. Alain Marion: thanks to his trust in me, I could study in France, in his class. I was impressed by his great musicality, generosity, and infinite passion for the flute; an exceptional human being. Sophie Cherrier: a true inspiration for her students, an outstanding teacher who demanded much without harm. A deep connoisseur of flute pedagogy, how to explain flute and musical processes in words, and also a person of great human quality.
Can you tell us five extravagant, secret, or fun hobbies or passions (without thinking too much)?
Spending time with my family and friends. Playing Candy Crush. Solving Sudoku puzzles, riddles, and mental challenges. Hiding to read a book without interruption. Cooking for those I care about.
What three pieces of advice would you offer to a young flutist?
This path (not a career) is about endurance, not speed; you must enjoy the process. The flute and all its wonders are a means to express music. Being a good instrumentalist or flutist is not the main goal; serving the music is essential. In the constant learning process we go through, face difficulties head-on and try to find explanations, be aware of our body, and apply a creative and intelligent dynamic to our daily practice.
Solista del Centro Nacional de Música de Concierto y del Instituto Superior de Arte en La Habana, Cuba. Se ha presentado en Europa, América, Asia y el Caribe donde ha realizado tanto recitales como clases magistrales. Ha grabado varios discos en solitario con repertorio cubano y universal. Niurka es Artista Sankyo desde 2021 y toca con una flauta Handmade de 14K.
¿Puede decirnos 5 momentos destacados de su carrera?
El primero sería mi debut con la Orquesta Sinfónica Nacional de Cuba bajo la batuta de Leo Brouwer cuando tenía 16 años, tocar en la gran sala del Mozarteum del Salzburgo en la MozartWoche y regresar hace poco a tocar el arpa y flauta. Presentarme en el Carnegie Hall junto a mi esposo Silvio Rodríguez y la sensación de participar junto a sus músicos en conciertos de asistencia masiva, (más de 100000 espectadores) y la primera vez que me presenté en un escenario acompaña de mi hija Malva al piano.
Tres momentos cruciales que fueron esenciales para crear el artista en el que se ha convertido
Conocer a Leo Brouwer cuando tenía 16 años y me le acerqué para tocarle su Sonata para flauta sola durante uno de los Festivales de guitarra que organizaba en la Habana. Este fue el inicio de una amistad y colaboración de trabajo que dura hasta nuestros días.
Mi encuentro con Alain Marion en Barcelona en 1994. Durante una gira de conciertos que tenía como parte de un Trío de música de Cámara, coincidió que Marion estaba dando unas clases magistrales en una escuela de Barcelona y me apunté como activa. Después de ese encuentro él me entregó una carta de recomendación para obtener una beca de estudios del gobierno francés. Eso hizo posible que pudiera estudiar en Francia.
Y luego mi regreso a La Habana, después de la estancia en Paris, y aprender a compaginar todas las enseñanzas académicas con mi personalidad musical y con mi esencia cultural. Esto fue un largo camino.
¿Qué es lo que más le gusta de dar conciertos?
La música es una suerte de magia, de sortilegio, es diferente en cada interpretación. Esto es lo que disfruto de los conciertos, el atractivo de lo perecedero de la música, la creatividad, la electricidad y la emoción que se generan cuando uno es consciente de que está viviendo un momento irrepetible. Y ese instante, una vez pasado, solo se podrá evocar desde el recuerdo, revisitando así la emoción. Es decir, el encanto de hacer música en vivo y de tener el privilegio de escucharla.
¿Lanzamientos de CD?
Los trabajos más recientes que han salido a la luz han sido, Fantasías y Habaneras del Sello Ojalá 2023, un disco atrevido que combina las 12 Fantasías de G. Ph. Telemann con 5 Habaneras creadas para el fonograma por el compositor cubano Juan Piñera. También del 2023 son dos materiales de conciertos en vivo con música de José María Vitier, Habana Concerto junto a la Orquesta del Lyceum de la Habana, bajo la dirección de José A. Mendez Padrón, y Tentaciones, con la participación de la Orquesta de Cámara de la Habana, bajo de la dirección de Daiana García, ambos bajo el sello Bismusic. También de 2023, por el sello Unicornio, está el CD 21 Bienaventuranzas. Como su nombre indica, son 21 piezas para flauta y piano, las cuales interpreto junto al compositor de la obra, José María Vitier.
¿Cuál es su agenda para los próximos 6 meses?
Por supuesto, trabajar con mis estudiantes en la clase de flauta del Instituto Superior de Arte.
Además
Empiezo el 20 y 21 de enero en el Teatro Nacional de Cuba en la inauguración del Festival de Jazz, junto a José María Vitier, en un concierto de inmersión titulado Noche Insular.
El 26 de enero estaré en el Teatro Martí como invitada en un concierto del joven pianista Rodrigo García Ameneiro.
En febrero acojo un proyecto pedagógico, junto al flautista alemán Michael Faust, y tendremos clases magistrales conjuntas y conciertos en La Habana, Matanzas y Santa Clara.
La primera semana de marzo estaré en Concepción, Chile, tocando el Re Mayor de Mozart y dando clases magistrales.
Día 19 de marzo haré un recital junto a mi hija, Malva, en la Sala Cervantes en La Habana.
A fines de marzo, en la Habana, tengo un proyecto de conciertos latinoamericanos para flauta y orquesta de cuerdas, junto a la orquesta de Cámara de la Habana.
El 1 de abril, en el Teatro Nacional, concierto junto a la orquesta Sinfónica Nacional
En mayo participación en la Feria Cubadisco
En junio concierto de cuartetos de Mozart y London Trios de Haydn junto a los integrantes de la Academia Juvenil de la Orquesta del Lyceum
Y junto a esto estaré preparando la grabación de un monográfico con obras de Leo Brouwer, para celebrar su 85 cumpleaños.
¿Cuáles son sus objetivos personales? ¿Profesionalmente?
Bueno, no me considero particularmente ambiciosa, pero sí determinada, decidida. Mi objetivo personal es simple: hacer el bien en todas las facetas de la vida que pueda. Profesionalmente, tener la oportunidad de mostrar mi trabajo en concierto es de las realizaciones más grandes; poder comunicar a través de la música y defender las obras que estoy interpretando. También me apasiona enseñar e impulsar proyectos musicales y culturales.
¿Qué es lo que más le inspira en la vida?
Me inspira la música, el arte, pero también el compromiso de los seres humanos que desafían la naturaleza humana y se sobreponen al egoísmo para ser mejores. Esa energía positiva y hermosa me apasiona.
¿Cuál ha sido su mayor reto?
Mi mayor reto a la vez mi mayor dicha es habitar en esta “isla infinita”, con sus luces y sombras. Aquí hay música por doquier, aquí se ha apostado por la utopía de una enseñanza artística gratuita para todos. Entonces el reto es aterrizar ese idealismo maravilloso y hacerlo mínimamente tangible.
¿Quienes fueron tus mentores musicales? y ¿qué aprendiste de ellos?
Leo Brouwer: un verdadero genio musical; lo que aprendí de él, si lo tuviera que resumir, fue el poder de la síntesis.
Alain Marion: gracias a la confianza que depositó en mí, pude estudiar en Francia, en su clase. Me impresionó su gran musicalidad, su generosidad y su pasión infinita por la flauta, un ser humano excepcional.
Sophie Cherrier: una verdadera inspiración para sus alumnos, una maestra fuera de serie, que exigía mucho sin lastimar. Una profunda conocedora de la pedagogía de la flauta, de cómo explicar con palabras los procesos flautísticos y musicales, y también una persona de gran calidad humana.
¿Puede decirnos 5 aficiones o pasiones extravagantes, secretas, divertidas (no lo piense mucho)?
Pasar tiempo con mi familia y amigos
Jugar al Candy Crush
Resolver puzles Sudokus, rompecabezas y retos mentales
Esconderme para leer un libro sin que nada me interrumpa
Cocinar para quienes quiero.
¿Qué 3 cosas ofrecería como consejo para un joven flautista?
Este camino (no carrera) es de resistencia y no de velocidad, hay que disfrutar el proceso.
La flauta y todas las maravillas que entraña son un medio para expresar la música. Ser buen instrumentista, flautista, no es el objetivo principal; lo fundamental es servir a la música.
En el proceso de aprendizaje constante que vivimos, enfrentar las dificultades de frente e intentar buscar explicaciones, ser conscientes de nuestro cuerpo y aplicar a nuestra práctica diaria una dinámica creativa e inteligente.